L’Artista del giorno: Giuseppe Salerno

Della sua vita si hanno notizie frammentarie: nato a Gangi, sui monti delle Madonie nei pressi di Palermo, studiò a Roma con Guido Reni. Dopo il 1603 dovette rifugiarsi a Carini, ospite del locale convento dei Cappuccini per sfuggire alla vendetta di alcuni pericolosi nemici. Pagò l’ospitalità con la propria opera.

Sembra che abbia appreso i primi rudimenti dell’arte pittorica insieme a Gaspare Vazzano, da Pietro De Bellio, pittore e scultore originario di Enna, che lavorava a Gangi nello stesso quartiere di San Paolo.

E’ possibile che anche il Salerno, in un primo tempo abbia frequentato gli ambienti artistici palermitani ma la sua città natale fu il centro della sua arte; qui nel 1598 sposò Vincenza d’Uro di Nicosia e qui, a Gangi, aprì una propria bottega.
Spesso veniva chiamato per dipingere nei paesi vicini, dove firmava alcune opere con lo pseudonimo “Zoppo di Gangi“. Allora erano i nobili e il clero a commissionare queste opere, che oggi si trovano sparse in tutta la Sicilia.

Il suo capolavoro è il Giudizio Universale del 1629 conservato presso la chiesa madre di Gangi.

Morì nel 1633 e la sua salma si trova presso la chiesa della Madonna della Catena.

Tele dello Zoppo di Gangi si trovano oggi a Palermo, Burgio, Capizzi, Tusa, Gangi, Lercara Friddi, Petralia Sottana, Petralia Soprana, Polizzi Generosa, nella basilica abbaziale di San Martino delle Scale, nella cattedrale di Maria Santissima delle Vittorie di Piazza Armerina provenienti dalla chiesa di Sant’Agata della stessa città, in molte chiese della provincia di Palermo.

Nella piazza principale del Comune di Gangi, sotto la Torre campanaria dei Ventimiglia, si trova una statua dedicata all’artista.

Come riportato dall’articolo del sito web www.castelbuono.org: “…. E’ un modo per indicare che vive ancora nel suo paese tra la sua gente un omaggio a un artista siciliano tra i più apprezzati dell’epoca. Alta un metro e ottanta centimetri, composta di resina di bronzo, il giovane scultore palermitano Gabriele Venanzio ha realizzato e donato a Gangi e alla sua comunità una statua raffigurante il noto pittore siciliano Giuseppe Salerno, detto “lo Zoppo di Gangi”. ……………………….L’opera, posta a 380 anni dalla sua morte, riprende le caratteristiche fisiche e i tratti somatici dell’artista, a terra, accanto alla statua lo scultore ha voluto collocare anche la borsa degli attrezzi del mestiere con pennelli e colori.”